Carro clássico raro de homem de Minnesota deve chegar a US$ 1 milhão em leilão

DULUTH — Tom Maruska certamente não foge de um desafio quando se trata de restaurar veículos clássicos.

Mas o projeto mais recente que ele concluiu, um Mercury XM-Turnpike Cruiser 1956 único, está em uma liga própria.

O veículo estava muito enferrujado e completamente desmontado, além de ainda ter as rodas presas, quando Maruska o comprou em 2018 de um colega fã de carros em Ojai, Califórnia.

No entanto, ele reconheceu o potencial do ex-show car, o suficiente para desembolsar US $ 100.000 pelo automóvel desgastado e pelas várias caixas de peças não catalogadas que haviam sido removidas dele. Antes de comprá-lo, ele examinou um número suficiente de componentes embaralhados para supor que a maioria das peças originais e mais críticas ainda estava lá.

Grande parte dos danos ao veículo ocorreu enquanto ele estava estacionado do lado de fora em um estacionamento em Detroit, onde foi vandalizado e depois deixado exposto às intempéries por anos, bem antes de um colega aficionado por carros clássicos pegá-lo com a intenção de restaurá-lo. Mas ele nunca chegou a isso e sabendo do interesse de Maruska no veículo, concordou em vendê-lo para ele.

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Maruska providenciou para que o carro fosse levado de volta para sua casa em Minnesota e então começou a difícil tarefa de fazer a carroceria soar e encaixar um complicado quebra-cabeça mecânico novamente.

Não ajudou o fato de haver poucas referências para consultar. O carro-conceito único foi projetado e montado sob medida para entrar no circuito de feiras de automóveis e avaliar o interesse do público por ele antes de inspirar um modelo de produção real e muito elaborado com linhas bastante semelhantes em 1957.

Mas este não foi o primeiro rodeio de Maruska.

Ele havia restaurado um XM-800 de 1954. (XM significa "Experimental Mercury.) Esse carro também nunca chegou à produção e, de fato, nem tinha um motor funcionando quando foi lançado pela primeira vez para exibição para avaliar a resposta do público ao design. Ele foi movido apenas anos depois Depois de cair nas mãos talentosas de Maruska, o veículo restaurado e funcional foi vendido em leilão em 2010 por US$ 429.000.

Quanto ao XM-Turnpike Cruiser que Maruska planeja levar a leilão em janeiro, ele disse que "deve custar mais de US $ 1 milhão. Pelo menos espero que sim".

Vários leilões de veículos clássicos proeminentes na área de Phoenix atraem colecionadores de carros de todo o mundo no início do ano. Maruska ainda não decidiu a qual leilão participar, mas disse que recebeu várias consultas expressando interesse em seu XM.

Maruska observou que o mercado de carros clássicos restaurados esquentou nos últimos anos, alimentado em parte por compradores ultra-ricos dispostos a pagar caro por algo único.

Por essa mesma razão, Maruska evitou oportunidades de mostrar o veículo, sabendo que um "concours virgem" será mais valioso para muitos colecionadores que procuram chamar a atenção e impressionar.

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Maruska agora trouxe 22 veículos velhos e cansados ​​de volta à sua antiga glória, incluindo uma dúzia de Thunderbirds, e essa contagem continua a crescer, assim como sua reputação. Aos 73 anos, ele disse que não tem planos de desistir de seus meticulosos esforços de restauração, embora admita ser um pouco mais lento para voltar à vertical quando rola sua trepadeira debaixo de um trem de pouso.

Maruska disse que ainda sente prazer no trabalho e o considera um hobby, embora sério e caro, que também o mantém ativo.

"Caso contrário, eu estaria sentado em casa assistindo TV, comendo batatas fritas e engordando", disse ele.

Nos últimos 3 anos e meio, Marsuska, que anteriormente possuía e administrava uma empresa de revestimento de pisos, calcula que investiu pelo menos 6.000 horas de trabalho na restauração de seu último XM.

Provavelmente, o maior desafio envolveu consertar e replicar peças enferrujadas do carro. Ao todo, 13 folhas de aço de calibre 18 de 4 por 8 pés foram para a restauração.

Embora alguma literatura sugerisse que o veículo tinha um chassi conversível Mercury 1955, Maruska descobriu que na verdade foi construído sobre um chassi F-250 1954. O carro construído à mão era tão robusto que ostentava 11 folhas em sua suspensão de mola traseira, em vez da mola de três folhas encontrada em veículos típicos da época.