Navio chinês acusado de saquear naufrágios icônicos da Segunda Guerra Mundial

Uma operação ilegal de salvamento chinesa apreendida pelas autoridades da Malásia no domingo é suspeita de ter saqueado dois naufrágios icônicos da Segunda Guerra Mundial, informou o USNI pela primeira vez.

Sucata de aço, alumínio, acessórios de latão e munição que se acredita pertencerem aos navios britânicos HMS Prince of Wales e HMS Repulse - ambos designados como túmulos de guerra - foram descobertos por autoridades malaias a bordo do cargueiro chinês Chuan Hong 68, segundo a BBC.

O navio foi abordado e revistado depois que as autoridades descobriram que o navio não estava autorizado a ancorar nas águas sob jurisdição da Malásia.

"Estamos angustiados e preocupados com o aparente vandalismo para lucro pessoal do HMS Prince of Wales e do HMS Repulse", escreveu Dominic Tweddle, diretor-geral do Museu Nacional da Marinha Real Britânica, em comunicado. “Estamos chateados com a perda da herança naval e o impacto que isso tem na compreensão da história da Marinha Real”.

Em 10 de dezembro de 1941, apenas três dias após o ataque a Pearl Harbor, os navios da Marinha Real foram atacados e, não tendo defesa aérea, foram rapidamente afundados por aeronaves da Marinha Imperial Japonesa. O ataque matou cerca de 842 marinheiros e é considerado um dos piores desastres da história naval britânica.

A perda chocante forçou a marinha a reavaliar como lutou por séculos - afastando-se da noção Mahaniana de que "Grandes navios com grandes canhões, concentrados em uma única frota de batalha indivisa e infundidos com um propósito primordial de varrer o inimigo do mar face do mar" era a forma de dominar as ondas, segundo o historiador Ian Toll.

Grupos de ataque de porta-aviões estavam dentro. Táticas antiquadas de navios de guerra estavam fora.

Sobre a perda, o primeiro-ministro Winston Churchill relembrou em suas memórias do pós-guerra: "Em toda a guerra, nunca recebi um choque mais direto. ... Enquanto me virava e me contorcia na cama, todo o horror da notícia caiu sobre mim. Havia nenhum navio britânico ou americano no Oceano Índico ou no Pacífico, exceto os sobreviventes americanos de Pearl Harbor, que estavam voltando rapidamente para a Califórnia. Através dessa vasta extensão de águas, o Japão era supremo e nós, em todos os lugares, éramos fracos e nus.

Hoje, o encouraçado HMS Prince of Wales repousa de cabeça para baixo 223 pés abaixo das ondas perto de Kuantan, no Mar da China Meridional. O cruzador de batalha HMS Repulse fica a vários quilômetros de distância de seu navio irmão.

O suposto saque chinês, que se tornou comum nos últimos anos, provocou indignação e preocupação tanto dos britânicos quanto de seus aliados. Em 2017, o The Guardian relatou que mais de 40 navios de guerra australianos, holandeses e japoneses foram destruídos por operações de saque nas mesmas águas da Indonésia e Cingapura.

Naufrágios antigos são cada vez mais alvo de catadores "por causa de seu raro aço de fundo baixo, também conhecido como 'aço pré-guerra'. A baixa radiação no aço o torna um recurso raro e valioso para uso em equipamentos médicos e científicos", de acordo com a BBC.

A Marinha dos EUA expressou preocupação com a segurança do cruzador USS Houston, que afundou ao sul da mesma área durante a Batalha do Estreito de Sunda em 1º de março de 1942. Mais de 650 marinheiros e fuzileiros navais americanos morreram quando o Houston afundou.

Embora os destroços continuem sendo uma parte fundamental da história da Segunda Guerra Mundial, eles são mais importantes os túmulos de marinheiros e fuzileiros navais sepultados.

"Uma estratégia é vital para determinar como avaliar e gerenciar esses destroços da maneira mais eficiente e eficaz", afirmou Tweddle. "Acima de tudo, devemos lembrar as tripulações que serviram nesses navios perdidos e muitas vezes deram suas vidas a serviço de seu país."

Esta história apareceu originalmente em HistoryNet.com.

Claire Barrett é editora de mídia digital na HistoryNet e pesquisadora da Segunda Guerra Mundial com uma afinidade inigualável por Sir Winston Churchill e pelo futebol de Michigan.