Um queixoso ainda lutando contra o chefe do xerife do condado de Monterey

| JUSTIÇA CRIMINAL

Por Royal Calkins

O processo de difamação que ajudou a decidir o concurso do ano passado para xerife do condado de Monterey foi parcialmente resolvido, mas pode haver muita ação pela frente.

Dois dos três demandantes, o vice-xerife Scott Davis e o sargento aposentado. Dan Mitchell, concordaram no mês passado em resolver seu caso de difamação contra os comandantes do xerife Joe Moses e Mark Caldwell e o comandante aposentado Archie Warren.

Os detalhes são mascarados por um acordo de não divulgação, mas pessoas ligadas ao assunto dizem que Davis e Mitchell estão recebendo pequenos pagamentos em dinheiro, bem como isenção de penalidades processuais acumuladas no início do litígio. No entanto, o terceiro demandante, o consultor de campanha Christian Schneider, continua a perseguir seu caso, que parece ser mais forte e menos provável de ser resolvido discretamente.

Schneider, que está representando a si mesmo, transformou o processo em uma cruzada, uma oportunidade para expor o que ele vê como um padrão de má conduta dentro do governo do condado. Ele critica o condado por ajudar a pagar os custos legais dos comandantes e por não divulgar os registros do condado que poderiam ajudar a provar seu caso, uma afirmação negada pelo Gabinete do Conselheiro do Condado.

O litígio decorre da corrida do xerife de 2018, quando os três comandantes acusaram publicamente e falsamente Mitchell, Davis e Schneider de desviar e lavar dinheiro da Associação de Xerifes Adjuntos. Moses e seus co-réus estavam apoiando a campanha de reeleição do então xerife Steve Bernal contra Davis.

Cada um dos comandantes foi promovido por Bernal, que desfrutou de seu apoio apesar de sua inexperiência e fraco desempenho geral no cargo. Embora Bernal tenha vencido facilmente um segundo mandato em 2018, ele decidiu não concorrer novamente no ano passado depois que o Conselho de Supervisores do condado o censurou publicamente por gastar dinheiro do contribuinte ilegalmente para realizar uma conferência privada para todos os xerifes do condado da Califórnia.

Os promotores optaram por não apresentar acusações criminais contra Bernal em grande parte porque os xerifes de outros lugares haviam feito a mesma coisa, gastando dezenas de milhares de dólares dos contribuintes em refeições, transporte e coisas do gênero. A prática continua em todo o estado. Os registros obtidos pelo Voices mostram que os contribuintes no condado de Tulare pagaram inadvertidamente por várias despesas da conferência, incluindo atiradores de elite postados perto do local da conferência de Visalia enquanto os xerifes do estado estavam reunidos para o evento anual.

Em 2018, os comandantes envolvidos com a campanha de Bernal violaram uma lista de protocolos do Departamento do Xerife ao acusar publicamente o outro campo de crimes sem qualquer investigação significativa, consulta aos promotores ou envolvimento de detetives em atividade. O Departamento de Justiça do estado rapidamente determinou que não havia nada para as alegações. A campanha de Davis nunca se recuperou, mas o litígio foi lançado.

A corrida do xerife do ano passado começou durante uma pausa no litígio. Moses foi considerado o favorito inicial, mas a ex-capitã da polícia de Los Angeles, Tina Nieto, obteve uma vitória convincente depois que um tribunal de apelação injetou nova vida no caso. O processo vacilou nos tribunais do condado de Monterey, mas ganhou nova vida quando um tribunal de apelações do sul da Califórnia decidiu que havia evidências significativas de que Mitchell, Davis e Schneider haviam sido caluniados injustamente.

O negócio de consultoria de campanha de Schneider quase entrou em colapso por causa das acusações altamente divulgadas, e isso pode resultar em um julgamento ou acordo maior do que o que seus associados receberam. Os tribunais decidiram que, enquanto Mitchell e Davis eram figuras públicas para fins de difamação, Schneider não é. Isso significa que, embora ele ainda tenha que mostrar que as alegações eram falsas, ele não precisa provar que os comandantes sabiam que estavam espalhando falsidades.

Schneider diz que apresentou uma oferta de acordo financeiro a Elizabeth Leitzinger, a advogada de Monterey que representa Moses e Caldwell, bem como os interesses do condado de Monterey. Leitzinger rejeitou sua oferta e está programado para conduzir um interrogatório pré-julgamento de Schneider nos próximos meses. Enquanto isso, Schneider notificou que planeja questionar várias figuras políticas locais.