Utensílios de cozinha perigosos ainda à venda, apesar dos avisos de especialistas em saúde

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KING COUNTY, Wash. - Após trabalho de detetive científico e anos de estudo, os especialistas ambientais de King County finalmente descobriram a causa dos altos níveis de chumbo no sangue de algumas crianças imigrantes.

Eles determinaram que as crianças, em sua maioria recém-chegadas do Afeganistão, estavam sendo lentamente envenenadas pelos utensílios de cozinha tradicionais que suas famílias trouxeram de seu país natal.

Desde essa determinação em 2019, o Programa de Gerenciamento de Resíduos Perigosos do Condado de King vem tentando alertar os consumidores, o governo estadual e federal e os comerciantes sobre os perigos das panelas importadas.

No entanto, uma investigação do KING 5 descobriu que os avisos tiveram sucesso limitado e os produtos ainda estão à venda em sites como Amazon e Etsy.

Os estudos do Programa de Gerenciamento de Resíduos Perigosos do Condado de King se concentraram principalmente nas panelas de pressão afegãs, uma panela de alumínio tradicional amplamente usada no Afeganistão.

"É tão comum quanto a água. É a primeira coisa que as pessoas procuram quando estão preparando uma refeição", disse Ariana Anjaz, da organização sem fins lucrativos Afghan Health Initiative, que fez parceria com King County para informar os membros da comunidade.

Enquanto os alertas se espalham pelos cerca de 6.000 transplantes afegãos no sul do Condado de King, as panelas de pressão afegãs encontraram uma nova vida online com campistas e praticantes de atividades ao ar livre.

"A panela de pressão MenGrills pode ser usada diretamente no fogo", orgulha-se a MenGrills, com sede em Minnesota, que comercializa as panelas afegãs para cozinhar em fogo vivo.

MenGrills não respondeu a várias mensagens do KING 5.

A maioria das panelas de pressão em forma de chaleira é feita por Rashko Baba no Afeganistão, e os especialistas do condado de King acreditam que estão sendo fabricadas com sucata de metal contendo chumbo, incluindo peças de motores de automóveis, embora a panela seja comercializada como "alumínio".

A cientista ambiental do Departamento de Saúde Pública Dra. Katie Fellows diz que todas as panelas de pressão afegãs que ela testou apresentaram altos níveis de chumbo.

"Qualquer pista é chumbo demais", disse Fellows. "Acho que um deles que testamos tinha 60.000 partes por milhão de chumbo", disse ela, de acordo com uma análise de raios-X da panela.

Análises posteriores da Universidade de Washington mostraram que o chumbo dos potes se infiltrava nos alimentos a uma taxa que excedia os limites da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA "... em quase 900 vezes", de acordo com documentos de pesquisa.

Especialistas disseram que o envenenamento por chumbo é particularmente prejudicial para as crianças.

"Existem muitos atrasos no desenvolvimento, problemas de saúde mental, deficiências nutricionais... que podem realmente afetar a forma como uma criança se desenvolve e cresce, incluindo coisas como atrofiamento", disse Anjaz.

KING 5 comprou três potes durante o mês de abril. Um comprado na Amazon.com foi enviado pela MenGrills e o segundo por uma empresa chamada MyCustomStore. Um terceiro, encomendado através do mercado online Etsy, foi enviado pela Aesthatichouse em Anaheim, Califórnia.

Em seu laboratório, Fellows usou um analisador de fluorescência de raios-X para determinar o teor aproximado de chumbo de cada um dos fogões que o KING 5 recebeu.

“Cada varredura leva cerca de 60 segundos”, disse Fellows enquanto segurava sua arma XRF para um pote da MenGrills. A varredura mostrou 1.218 partes por milhão de chumbo no corpo do fogão e 34.000 partes por milhão na válvula de latão da tampa do fogão.

"Isso é muito chumbo. Idealmente, as panelas contêm uma quantidade zero de chumbo", disse Fellows.

O segundo pote testou 36.000 partes por milhão na tampa e o terceiro testou 33.000 partes por milhão de chumbo.

Os bolsistas e gerente do programa de serviços de pesquisa, Dr. Steve Whittaker, testaram mais de 90 utensílios de cozinha, a maioria deles importados do Afeganistão e da Índia, onde os produtos são feitos com uma liga de alumínio chamada Hindalium. Quase todos eles continham altos níveis de chumbo.

O conselho deles é parar de usar esses produtos imediatamente e substituí-los por panelas de aço inoxidável.