College Foes Hendricks, Walker agora competindo pela posição de draft

Foi uma pura coincidência de agendamento, mas foi apropriado que Taylor Hendricks e Jarace Walker trabalhassem para os Pacers.

Os atacantes de 19 anos são duas das opções mais populares em drafts simulados para os Pacers selecionarem com a sétima escolha geral no Draft de 2023 da NBA. Ambos se tornaram profissionais após uma temporada na American Athletic Conference, onde se enfrentaram duas vezes na quadra na última temporada, com Hendricks na UCF e Walker em Houston.

Eles não combinaram ou mesmo se cruzaram na quarta-feira, mas ambos estavam no Ascension St. Vincent Center em diferentes pontos durante o dia para fazer um teste para os Pacers, Hendricks pela manhã e Walker à tarde. Cada treino era um treino individual, uma prática comum para jogadores projetados para serem as 10 melhores escolhas.

Pode-se pensar que há uma rivalidade entre os dois candidatos, considerando que eles jogaram um contra o outro na faculdade e agora estão competindo para serem convocados pelo mesmo grupo de times. Mas eles realmente compartilham muito respeito mútuo.

“Eu me sinto como os Pacers, eles realmente não podem errar se me selecionarem ou Jarace”, disse Hendricks à mídia após encerrar seu treino. "Jarace é um jogador muito bom. Então estou muito animado para ver onde ele vai parar."

Hendricks, um atacante de 6-9 e 213 libras de Ft. Lauderdale, não era necessariamente visto como um jogador completo quando se matriculou na UCF no outono passado. Mas Hendricks impressionou desde o minuto em que pisou na quadra na faculdade, subindo constantemente nos painéis de draft a ponto de ser óbvio para ele se declarar para o draft nesta primavera.

Hendricks liderou os Knights em pontuação (15,1 pontos por jogo) e rebotes (7,0 por disputa) como calouro. Ele exibiu consistência impressionante na faixa de 3 pontos, arremessando 39,4 por cento em quase cinco tentativas por jogo e demonstrando a capacidade de derrubar arremessos tanto fora do salto quanto em situações de pegar e atirar.

Ele fez três ou mais três em 10 jogos, superou 20 pontos seis vezes e registrou cinco duplos. Hendricks tem tamanho e capacidade atlética (sua vertical foi medida em 36 polegadas no NBA Draft Combine no mês passado) para pegar lobs e finalizar nas bordas.

Hendricks é talvez uma perspectiva ainda mais atraente no lado defensivo, onde demonstrou versatilidade para proteger várias posições de forma eficaz na faculdade, um conjunto de habilidades cobiçado por todos os olheiros da NBA, dada a frequência com que as equipes dependem da troca no nível profissional. Hendricks teve uma média de 1,7 bloqueios e pouco menos de um roubo de bola por jogo na faculdade.

Durante o treino de quarta-feira, os Pacers colocaram a versatilidade defensiva de Hendricks à prova, pedindo-lhe para servir Jannero Pargo, um armador com 6 vitórias e 1 vitórias e 11 anos na NBA, que agora atua como técnico de desenvolvimento de jogadores do Indiana.

Versatilidade e chute são dois dos atributos mais desejados para as alas da NBA no momento, e é por isso que Hendricks é uma provável escolha entre os 10 primeiros.

"Sinto que me encaixo perfeitamente na NBA moderna", disse ele na quarta-feira.

"Apenas alguém que faz tudo", acrescentou quando questionado sobre qual seria sua proposta para os times da NBA. "Qualquer coisa que você precise que ele faça, ele pode se encaixar em qualquer tipo de escalação. Do jeito que ele é capaz de jogar - ele é capaz de definir telas, ser uma ameaça de lob, chutar a bola três, defender muito bem - você realmente pode não há problema em colocá-lo no chão."

Terça-feira foi o segundo treino de Hendricks para um time da NBA. Ele já visitou Orlando (que possui a sexta e 11ª escolhas no draft) e também deve treinar para a maioria das outras equipes que escolhem no mesmo intervalo que o Pacers, com visitas marcadas para Detroit (quinto), Utah (nono ), Dallas (10º) e Oklahoma City (12º).

O conjunto de habilidades de Hendricks faz muito sentido para o Pacers, que ainda está procurando o ajuste certo como atacante e quer melhorar defensivamente depois de terminar em 26º na classificação defensiva em 2021-22. De sua parte, Hendricks disse que "adoraria fazer parte" do futuro em Indiana.

"Eu sei que eles têm um núcleo jovem muito bom", disse ele. "Sinto que eles serão um time para mexer nos próximos anos por causa de Tyrese Haliburton, Myles Turner, Jalen Smith, Bennedict Mathurin - sinto que me encaixaria perfeitamente com esses caras de elite."