Orçamento da cidade é aprovado em processo doloroso

O comissário Hutchens critica o procedimento de dotações especiais

Tom Joyce | As notícias

As autoridades em Washington tiveram suas batalhas pelo teto da dívida esta semana, que foram espelhadas localmente com uma votação orçamentária de 4 a 1 pelo Conselho de Comissários de Mount Airy, que espectadores inocentes podem concordar que foi ainda mais doloroso de assistir.

As decisões orçamentárias da cidade geralmente se resumem a discussões acaloradas sobre se a taxa de imposto predial ou as taxas de esgoto devem ser aumentadas ou não - o que não foi problema este ano.

No entanto, a aprovação do orçamento da noite de quinta-feira foi dominada pelo que se tornou uma controvérsia familiar localmente: dotações especiais para agências externas, como Surry Arts Council, Mount Airy Museum of Regional History, biblioteca pública e Mount Airy Rescue Squad.

O comissário Chad Hutchens chegou a sugerir que a polêmica teria resultado de problemas de comunicação e outros entre a prefeitura e aquelas entidades.

"Temos que ter um processo diferente", disse Hutchens, que acrescentou que deveria incluir os quatro sendo notificados com antecedência sobre possíveis cortes em seus programas para evitar surpresas.

No final, os atuais níveis de financiamento foram restaurados para o Surry Arts Council e outros - mas certamente não foi fácil, com debates relacionados e uma série de votos dominando a sessão de quase duas horas e meia.

Isso inclui Hutchens tendo que se abster duas vezes de votar nas aprovações de financiamento envolvendo o Esquadrão de Resgate Mount Airy e saindo da sala, já que ele faz parte do conselho de administração do esquadrão.

Isso foi feito a conselho do procurador da cidade, Hugh Campbell, para resolver o conflito de interesses da parte de Hutchens.

Votação geral do orçamento

Quase perdida na confusão de quinta-feira à noite esteve a decisão sobre o próprio Orçamento Municipal 2023-2024, que entrará em vigor a 1 de julho.

Embora não houvesse decisões difíceis a serem tomadas sobre impostos prediais ou taxas de serviços públicos, a comissária Deborah Cochran deu o único voto contra o plano anual de gastos. Cochran explicou que teve problemas com algumas das taxas incluídas para vários serviços aos residentes municipais.

No início da reunião de quinta-feira à noite, os membros do conselho estavam prestes a adotar um orçamento de fundo geral equilibrado, totalizando US$ 17.037.075 em despesas/receitas.

A alíquota do imposto predial para 2023-2024 permanecerá em 60 centavos por US$ 100 de avaliação avaliada, juntamente com as taxas de esgoto e água também inalteradas.

No entanto, a perspectiva de taxas mais altas de serviços públicos serem impostas em algum momento durante o próximo ano fiscal foi levantada na noite de quinta-feira, quando o diretor de obras públicas da cidade, Mitch Williams, disse que os custos dos produtos químicos usados ​​para tratar a água aumentaram cerca de 40% devido à inflação.

Nem a taxa de imposto predial de Mount Airy nem as taxas de serviços públicos aumentaram desde junho de 2018.

Dotações especiais

Ah, e depois houve aqueles pedidos de alocação especial ao governo da cidade, que acabaram sendo aprovados e adicionados ao orçamento deste ano e do próximo - com totais oficiais atualizados refletindo esses ajustes não disponíveis imediatamente.

O orçamento municipal preliminar, quando divulgado no início de maio, propunha um financiamento de $ 3.750 para o esquadrão de resgate, $ 5.000 para o museu, $ 43.750 para o Surry Arts Council (mais $ 32.750 para manutenção) e $ 51.825 para a biblioteca (mais $ 60.750 para manutenção). (As últimas instalações ocupam edifícios de propriedade da cidade.)

Isso foi menos do que os níveis de financiamento aprovados para o atual ano fiscal que termina em 30 de junho, incluindo $ 103.650 para a biblioteca, $ 87.500 para o grupo de artes, $ 10.000 para o museu e $ 7.500 para o esquadrão de resgate.

Os cortes propostos levaram os cidadãos a lotar as câmaras do conselho para uma audiência pública obrigatória sobre o orçamento em 18 de maio, que incluiu mais de 20 pessoas expressando oposição a essas reduções.

Avançando rapidamente para a reunião de quinta-feira à noite, a Comissária Marie Wood relatou um desenvolvimento importante ocorrido recentemente que afetou o potencial de financiamento para as quatro agências externas.