Um refúgio francês no coração de Manhattan BENOIT NEW YORK

Um pequeno refúgio parisiense reside na West 55th Street de Manhattan, o centro do coração pulsante da cidade. Benoit New York é o pulso com sotaque francês da cidade, próximo a lojas, museus e teatros. O Benoit original na Rue Saint-Martin de Paris tem cativado os paladares por mais de um século com pratos clássicos de bistrô parisiense. Alain Ducasse referiu-se a ela como "... uma bela casa onde reinam o convívio e a gula" e a incorporou em 2003 ao vasto império da Maison Ducasse. Ducasse então recriou uma versão de Nova York em 2008, ocupando a antiga casa de La Cote Basque, há muito vazia, na 60 West 55th Street, que já foi um paraíso para escritores e elites de Manhattan.

Ao entrar no Benoit New York, impressiona-se a visão distante do vasto horizonte da sala de jantar: banquetas vermelho-escuro, mesas, guarnições de latão com globos brancos foscos e os espelhos que multiplicam qualquer movimento.

Mas imediatamente à esquerda da entrada, a área do bar de vinhos é visualmente mais serena e atraente com seu teto colorido e piso de mosaico, mesas de ferro e mármore, cadeiras de vime e jornais pendurados em velhos cabides de madeira. Imediatamente à direita, uma lareira ladeada por poltronas à deux cria outro lugar tranquilo para erguer uma taça (e há bastante carta de vinhos aqui). Tendo trabalhado no edifício Black Rock de Saarinen na 52nd Street, Benoit sempre foi conveniente para almoços, bebidas depois do trabalho e jantares. Foi interessante vê-lo sob uma luz menos frenética.

Mas o dia estava ensolarado, o tempo fresco, mas agradável e logo tudo mudou. Benoit tornou-se movimentado, as celebrações aconteceram a distâncias discretas dos almoços de negócios e velhos e novos amigos se reencontraram, junto com compradores e moradores locais. O ambiente da hora do almoço é muito elegante e um pouco casual. A equipe de garçons foi pontual, engajada, amigável e excepcionalmente ansiosa para ajudar.

O cardápio é tentado por um bando de padrões franceses, com entradas como sopa de cebola, tarte flambée, escargots, patê en croûte (aderindo a uma receita parisiense de 1892), seguidas de opções tradicionais como cassoulet, roti de frango, panela de carne au feu , e meia dúzia de outras delícias, acompanhadas de acompanhamentos como as incomparáveis ​​pomme frites de Benoit. Começamos com a tarte flambée que, segundo vários garçons muito aprovadores, foi a escolha perfeita. Esta versão da pizza da Alsácia era uma brincadeira gustativa requintada. Embora obrigado a compartilhar com meu companheiro de jantar, era substancial, deixando pouco espaço para as próximas brincadeiras. Estávamos rodeados de outros que saboreavam a sua sopa de cebola gratinada com a reverência habitualmente consagrada a um sacramento religioso. Seguiu-se um saboroso amuse bouche, apresentado pessoalmente pelo efervescente chef executivo Alberto Marcolongo. A colossal massa estilo canelone, ricamente vestida com o sabor diferenciado de uma base de aglio, olio e pepperoncino, proporcionou um deleite inesperado. É certo que eu era fã de garotas, mas o Chef Alberto foi encantadoramente gracioso e agradecido.

As entradas apareceram, pato assado com cenoura assada parecendo uma pintura renascentista para o cavalheiro, enquanto meu brochet de quenelles (lúcio) com molho Nantua produziu uma nuvem celestial de aroma. Este prato Lyonnaise cheirava a vinho branco, creme e camarão e era servido com quantidades abundantes de quenelles. E foi nessa época que Benoit Paris se transportou para Nova York, com sala de jantar cheia, ondas de conversa, aplausos ocasionais, acompanhados de garçons coreografados e muita gula.

Depois que a multidão do almoço diminuiu, potes de café expresso com menta fresca e uma sobremesa doce na mesa, tivemos a oportunidade de bater um papo com o chef Marcolongo, veterano de uma década da Maison Ducasse, tanto em Londres quanto em Paris, depois de construir um currículo em restaurantes respeitados na Lombardia e em Cingapura. O exuberante, mas atencioso Marcolongo trabalhou na Benoit New York como número dois em 2018 antes de retornar em fevereiro de 2022. Perguntamos a ele, devido às suas diversas experiências ao redor do mundo, quão diferente era o mercado de Nova York.